Основной путь: Главный механизм образования ненасыщенных жирных кислот — это окислительная десатурация.
Ферменты: Процесс катализируется ферментами, которые называются десатуразами.
Требования: Для реакции необходимы:
Субстрат: Насыщенная жирная кислота (в виде ацил-КоА или ацил-АПБ).
Молекулярный кислород (O₂).
Восстановленный кофактор (например, НАДН или НАДФН).
Локализация: У эукариот (животные, растения) этот процесс происходит на мембране эндоплазматического ретикулума.
Механизм: Реакция включает короткую электрон-транспортную цепь, состоящую из трех белков: НАДН-цитохром b₅ редуктаза, цитохром b₅ и сама десатураза.
Специфичность: Десатуразы очень специфичны к положению, в которое они вставляют двойную связь.
Наиболее распространена Δ⁹-десатураза, которая создает двойную связь между 9-м и 10-м атомами углерода. Именно так образуется олеиновая кислота (18:1) из стеариновой (18:0).
Незаменимые жирные кислоты:
Животные не могут вводить двойные связи дальше Δ⁹-положения. У них отсутствуют Δ¹²- и Δ¹⁵-десатуразы.
Поэтому линолевая кислота (ω-6) и α-линоленовая кислота (ω-3), которые синтезируются растениями, являются для животных незаменимыми и должны поступать с пищей.
Получив эти незаменимые жирные кислоты, животные могут их дальше модифицировать — удлинять и вводить новые двойные связи (но только между уже существующей связью и карбоксильным концом), создавая другие важные полиненасыщенные жирные кислоты (например, арахидоновую).