Происхождение у животных: Животные не могут синтезировать полиненасыщенные жирные кислоты "с нуля". Они должны получать из пищи незаменимые жирные кислоты, которыми являются:
Линолевая кислота (18:2, ω-6)
α-Линоленовая кислота (18:3, ω-3)
Синтез у растений: Растения, в отличие от животных, обладают ферментами Δ¹²- и Δ¹⁵-десатуразами, которые позволяют им синтезировать линолевую и α-линоленовую кислоты из олеиновой кислоты.
Механизм дальнейшего синтеза у животных: Получив незаменимые жирные кислоты с пищей, животные могут их дальше модифицировать, создавая более длинные и более ненасыщенные ПНЖК (например, арахидоновую кислоту, ЭПК, ДГК). Этот процесс включает чередующиеся реакции:
Десатурация: Введение новых двойных связей (с помощью Δ6- и Δ5-десатураз).
Элонгация: Удлинение углеродной цепи.
Важное правило: Животные могут вводить новые двойные связи только между уже существующей двойной связью и карбоксильным концом молекулы.
Субстрат для десатурации: Часто реакции десатурации и элонгации происходят не со свободными жирными кислотами, а с жирными кислотами, которые уже включены в состав сложных липидов, например, фосфатидилхолина.
Структура: В подавляющем большинстве природных ПНЖК двойные связи имеют метилен-прерванную структуру (разделены одной группой -CH₂-).